얼굴이 후끈 달아오르고, 밤잠을 설치는 날이 늘었다면 갱년기를 의심할 수 있다. 갱년기는 여성이라면 누구나 겪는 자연스러운 변화이지만, 여성호르몬 감소로 인해 다양한 증상이 나타나 일상생활에 영향을 미치기 시작한다.

이때 도움이 되는 것이 바로 갱년기 여성에게 '천연 보약'으로 불리는 석류이다. 흔히 미녀의 과일로 알려진 석류는 갱년기 증상 완화에만 효과가 있다고 생각하기 쉽지만, 사실은 다양한 영양 성분을 함유해 우리가 잘 알지 못하는 여러 가지 건강 효능을 지닌 과일이다. 이번 기사에서는 김수미 영양 부장(인제대학교 상계백병원)의 설명을 바탕으로 석류의 효능과 함께 효과를 극대화할 수 있는 올바른 섭취 방법, 그리고 주의할 점을 살펴본다.

여왕의 과일 '석류'··· "갱년기 증상 완화부터 전신 건강 관리 도움"

① 갱년기 증상 완화 : 식물성 에스트로겐 함유
갱년기는 여성호르몬인 에스트로겐 분비가 감소하면서 시작된다. 석류에는 천연 화합물 중 식물성 에스트로겐과 유사하게 작용하는 성분이 있어, 에스트로겐 부족으로 나타나는 안면홍조, 발한, 수면 장애, 감정 변화 등 갱년기 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다.

또한 석류에 함유되어 있는 엘라직 애시드(ellagic acid) 성분은 체지방 조절과 체중 증가 억제에 효과적이며, 갱년기에 취약해지기 쉬운 골밀도 개선에도 긍정적인 영향을 미친다. 비타민 k도 함유되어 있어 혈액 응고와 뼈 건강 유지에 기여한다.

② 노화 방지 및 염증 억제 : 강력한 항산화 효과
석류의 가장 큰 장점은 폴리페놀 계열 항산화 성분에서 나온다. 퓨니카라진, 엘라그산, 안토시아닌 성분은 활성산소를 제거하거나 감소시켜 세포 손상을 예방하며, 이를 통해 노화를 늦추고 만성 염증 반응을 억제한다.

여기에 비타민 c의 항산화 작용까지 더해져 면역력과 신체 방어력 향상에도 도움을 준다. 김수미 영양 부장은 "석류에는 임신 시 태아 발달에 중요한 엽산도 풍부하며, 피부 보습과 건강 유지에도 효과적"이라고 덧붙였다.

③ 심혈관 건강 증진 및 혈압 조절
석류의 플라보노이드와 안토시아닌 같은 항산화 성분은 염증을 억제하고 혈관 건강을 보호해 심혈관계 질환 위험을 낮추는 데 도움을 준다. 또한 칼륨이 풍부해 체내 나트륨 배출을 촉진하고 혈압을 조절하며, 심장 기능을 원활하게 유지하는 데 기여한다.

④ 소화 및 장 건강 개선 : 혈당 조절 도움
석류에 들어 있는 식이섬유는 소화를 돕고 배변 활동을 원활하게 해 장 건강을 개선한다. 식이섬유는 장내 유익균 증식을 유도하고 음식물 흡수 속도를 늦춰 식후 혈당 상승 폭을 완화하는 데에도 효과적이다.

되도록 '생과일'로 섭취하고, 가공식품은 '영양소·첨가물' 반드시 확인 해야
석류는 생과일보다는 즙이나 주스 형태로 소비되는 경우가 많다. 김수미 영양 부장은 "석류의 비타민, 미네랄, 식이섬유, 항산화 성분을 그대로 섭취하려면 생과일이 가장 좋다"면서, "가공식품은 핵심 성분을 농축해 일정량 섭취에 유리하지만, 영양소 손실과 첨가물 포함 여부를 반드시 확인 해야 한다"고 강조했다.

같이 섭취하면 안 되는 영양 성분은?
다만 석류의 항산화 성분은 혈액을 묽게 만들기 때문에 항응고제나 항혈소판제를 복용 중인 환자는 주의가 필요하다. 저혈압 환자나 고혈압 약을 복용하는 경우도 섭취량 조절이 필요하며, 만성 콩팥병 환자는 석류 섭취를 제한하거나 신중히 조절해야 한다.

마늘, 생강, 녹차는 함께 섭취를 피하고, 영양제 성분 중 코엔자임 q10, 오메가3, 비타민 e, 은행잎 추출물과도 함께 복용하지 않는 것이 좋다. 당분이 높은 과일이므로 혈당 조절이 필요한 경우 양 조절도 필수다. 김수미 영양 부장은 섭취 방법에 따른 하루 권장량 기준을 아래와 같이 설명했다.

[일일 석류 권장량]

- 생과일: 하루 1개
- 착즙 석류즙: 하루 1컵 (약 200ml)
- 농축액, 원액: 15~30ml. 단, 물에 희석해 섭취할 것

석류는 손질이 다소 번거롭지만, 샐러드나 요거트 위 토핑으로 활용하거나 설탕과 함께 졸여 시럽으로 만들어 에이드, 칵테일, 아이스티, 탄산수 등에 곁들여 즐기면 맛과 영양을 동시에 챙길 수 있다. 여름에서 초가을에는 석류 알맹이를 얼려 천연 아이스칩으로 즐기는 방법도 추천된다.

미녀의 과일 '석류' 이것만 기억하세요!

■효능
- 다량의 식물성 에스트로겐, 갱년기 증상 완화
- 강력한 항산화 효과, 노화 방지 및 만성 염증 억제
- 심혈관 건강 증진 및 혈압 조절
- 소화 및 장 건강 개선, 혈당 조절 도움

■주의점
- 항응고제, 항혈소판제 복용 환자 주의
- 저혈압, 고혈압 약 복용 환자 주의
- 함께 복용하면 안 되는 성분 반드시 체크 후 섭취

■섭취 및 보관법
- 껍질은 진한 붉은색 또는 붉은빛이 도는 갈색
- 표면이 약간 거칠고, 눌렀을 때 단단한 것
- 꼭지는 푸르스름하거나, 덜 마른 것

건강에 대한 관심이 높아지면서 식생활은 중요한 삶의 요소로 자리 잡고 있다. 특히 과일은 우리 몸에 필요한 영양소를 공급하는 대표적인 식재료로, 건강 증진과 질병 예방에 큰 역할을 한다. 그러나 잘못된 섭취 방법이나 정보 부족으로 인해 오히려 부작용이 발생하는 경우도 적지 않다. 이에 하이닥은 계절별로 주목받는 과일을 중심으로, 일상에서 바로 적용할 수 있는 실용적인 정보를 제공해 독자들이 건강한 식생활을 실천하도록 돕고자 한다.