자연스러운 아름다움을 추구하는 트렌드에 맞춰 얼굴의 처짐과 주름을 개선하는 리프팅에 대한 관심이 높다. 하지만 막상 거울을 보면 '수술을 해야 할지, 가벼운 시술로 충분할지'부터 고민이 시작된다. 나아가 시술을 결심하더라도 수많은 장비 중 어떤 것을 선택해야 할지 막막하기 마련이다. 절개를 해야 하는 안면거상술부터 초음파와 고주파 에너지를 이용한 시술까지, 다양한 안티에이징 방법 중 나에게 딱 맞는 리프팅 선택 기준에 대해 성형외과 전문의 이규형 원장(이규형성형외과의원)에게 자세히 들어본다. 

요즘 진료 현장에서 느끼시는 리프팅의 핵심 트렌드는 무엇인가요?
가장 큰 흐름은 '자연스러움'과 '복합적인 접근'입니다. 과거에는 다소 불편함이 있더라도 강하게 당기는 것을 선호했다면, 최근에는 회복이 빠르면서도 자연스러운 결과를 선호하십니다. 또한, 단 한 가지 시술에만 의존하기보다는 환자분들의 피부 상태나 노화 타입에 맞춰 여러 다각도로 접근하는 방식이 주를 이루고 있습니다.

리프팅 수술과 시술의 개념이 좀 혼동되는데, 의학적인 차이가 있을까요?
가장 큰 차이는 '절개 여부'입니다. '수술'은 피부를 절개하고 안쪽을 박리해 늘어진 피부를 직접 잘라내는 방식입니다. 반면 '시술'은 절개 없이 레이저나 실 등을 이용해 피부에 부담을 덜 주면서 개선하는 방식으로 이루어집니다. 

'이제 시술로는 안 되겠다, 수술을 해야겠다'라고 환자가 판단할 수 있는 진단법이 있나요?
거울을 보시면서 남는 피부의 양이 얼마나 되는지 직접 확인해 보는 방법이 있습니다. 볼 쪽이나 귀의 앞, 뒤 피부를 얇게 잡아서 위로 당겨보았을 때, 손에 잡히는 남는 피부의 양이 얼마나 많은지 체크해 보시면 수술 필요성을 가늠하는 데 도움이 됩니다. 

리프팅 수술인 '안면거상술'을 하기에 가장 적합한 시기나 연령대가 있을까요?
안면거상술은 평생 한 번, 많아야 두 번 정도 할 수 있는 수술이기 때문에 적합한 시기를 잡는 것이 중요합니다. 특정 나이라기보다는 '처짐 상태'에 따라 시기를 정할 수 있습니다. 볼살이 과도하게 처져 팔자 주름 골이 아주 깊거나, 입가 처짐이 심해 일반적인 시술로는 더 이상 해결되지 않을 때 수술을 고려하실 수 있습니다. 

수술 후 일상생활 복귀까지 소요되는 시간과, 흉터 관리 방법이 궁금합니다
보통 수술 후 1~2주가 지나면 실밥을 제거하게 됩니다. 이 시기에는 큰 부기와 멍도 대부분 가라앉아 일상생활을 하시는 데 큰 무리가 없습니다. 회복 과정에서는 흉터 관리가 가장 중요합니다. 흉터 연고를 꾸준히 바르고, 필요하다면 1~2개월에서 길게는 6개월 정도 흉터 완화 레이저 치료를 병행하시는 것이 좋습니다. 

안면거상술은 한 번 받으면 그 효과가 영구적으로 유지되나요?
수술을 했다고 해서 노화 자체가 멈춰버리는 것은 아닙니다. 얼굴의 시계를 5년에서 10년 정도 전으로 되감아 놓는다고 이해하시면 좋습니다. 따라서 수술 이후에도 젊어진 상태를 길게 유지하기 위해 가벼운 시술들을 병행하는 것이 일반적입니다.

'시술'의 경우 장비가 정말 다양한데, 에너지 원리에 따라 차이가 있나요? 
리프팅 시술은 보통 초음파, 고주파, 레이저 등의 에너지를 사용합니다. 대표적인 초음파 리프팅 장비인 '울쎄라'는 피부 깊숙한 곳에 있는 근막층(smas)까지 강한 초음파 에너지를 쏘아 보냅니다. 피부 속 깊은 곳에 미세한 열 손상을 일으켜 피부가 쪼그라들게 만들면서, 안쪽부터 탄탄하게 위로 당겨주는 효과를 냅니다.

그렇다면 '고주파 리프팅'은 '초음파 리프팅'과 어떻게 다른가요?
초음파가 피부 깊은 층을 타격한다면, 고주파는 열 에너지를 피부 표면에서부터 진피층과 근막층으로 얕게 내려 보내는 방식이기 때문에 '방향'과 '깊이'의 차이가 있습니다. 피부 표면 가까이를 자극하기 때문에 피부 결이 좋아지거나, 즉각적으로 피부가 쫀쫀해지는 타이트닝 효과를 얻으실 수 있습니다.

리프팅은 '당기는 것'만 생각하는데, 안티에이징 효과도 있을까요?
레이저 기기들은 저마다 고유한 파장의 빛을 가지고 있습니다. 이 다양한 파장을 이용해 진피층이나 얼굴의 뼈대를 지탱하는 유지 인대 등에 에너지를 도달하게 만들어, 복합적인 피부 재생과 탄력 개선을 일으킵니다. 

살이 많고 두꺼운 피부vs살이 없고 얇은 피부는 각각 어떤 시술이 적합한가요? 
살이 많고 두꺼운 피부에는 '초음파 리프팅'을 추천합니다. 근막이나 피하층을 자극해 어느 정도 지방이 감소하는 효과도 얻을 수 있어 얼굴이 갸름해지는 효과를 기대할 수 있습니다. 반면에 얼굴에 살이 없고 피부가 얇은 분들은 볼 패임 현상에 민감하므로, 지방 감소 위험이 적은 '고주파 리프팅'이나 일반적인 '레이저 리프팅'을 받으시는 것을 권장합니다. 

마지막으로 현명한 시술 및 수술 선택을 위해 한 말씀 부탁드립니다
리프팅 방법은 무척 다양합니다. 환자분께서 평소 원하시던 방식을 아는 것도 중요하지만, 내 피부 상태에 꼭 맞고 필요한 만큼만 적절히 진행하는 것이 훨씬 중요합니다. 반드시 전문의와 충분한 상담을 거친 후 적합한 수술, 시술을 선택하시길 바랍니다.